《自然·通訊》26日發表的一項研究表明，懷孕母鼠飲食中蛋白質的含量或會影響後代的麵部特征。這些發現為環境因素（如孕期營養）如何影響生長中的胎兒帶來了新見解。

麵部形狀的形成是子宮中發生的複雜過程，該過程出錯可能導致先天性缺陷，如齶裂或顱骨過早閉合。盡管已經發現了一些相關遺傳原因，但已知環境因素也會影響這些疾病。同卵雙胞胎受到相似的遺傳和環境影響，仍會有麵部特征的些微不同。人們還不清楚更細微的麵部特征在發育中如何被塑造。

此次，奧地利維也納醫科大學、瑞典哥德堡大學研究團隊用一種方法，在人類胚胎麵部發育期間搜索“增強子”——調控基因表達的DNA區域。隨後他們交叉比對了這些增強子和一個已知有助於解釋人類麵部特征差異的基因列表。一些增強子與mTORC1通路的關聯基因有關，這一通路控製細胞對營養的響應過程。在小鼠和斑馬魚早期胚胎發育中激活這些通路會導致麵部特征變大和鼻軟骨增厚。然而抑製該通路會導致斑馬魚麵部變長，小鼠吻部細長。與低蛋白飲食的懷孕小鼠胚胎相比，高蛋白飲食的懷孕小鼠胚胎的mTORC1信號傳導發生了改變，且鼻囊和下頜骨變大。

團隊認為，改變母體飲食可以與複雜的遺傳機製相互作用並對其產生影響，形成一係列個體麵部特征。他們總結說，這一通路或在人類麵部特征形成中發揮作用，但還需進一步研究。

【采編 鄭強】原標題：孕期飲食或影響下一代容貌